현재 장기 九단의 김응술 회장. 장기협회가 1956년에 창설되어 어느새 50년, 그는 장기협회의 산증인으로 한국장기 발전을 위한 노력을 오늘도 멈추지 않고 있다. 그러나 정부부처에서도 장기에 대한 관심이 미미한 상황이고 장기협회 내에서도 홍보가 미흡하다보니 대부분의 장기 동호인들은 아직도 장기협회가 있는지, 장기에도 바둑처럼 단이 있는지 모르고 있는 실정이다. 김응술 회장은 장기인구가 천만 명이 넘어감에도 불구하고 바둑의 발전에 비해 발전이 더딤은 물론 환경이 열악하고 천대받는 것은 사실이라며 “이제 장기가 동네어귀의 노인들만의 전유물에서 벗어나 과학적이고 체계적인 발전을 할 수 있도록 정부의 적극적인 정책이 필요할 때다.”고 주장한다.
우리의 장기(將棋)
장기의 기원은 약 4000여 년 전에 고대인도의 ‘차투랑카’라는 놀이에서 시작된다. ‘차투랑카’가 각각의 나라로 흘러들어가며 유럽과 미주에서는 체스(chess), 중국에서는 상기(像棋), 일본에서는 쇼기(将棋), 한국에서는 장기(將棋)가 되었다. 각기 나라마다의 풍속이나 민족성에 따라 특이한 기물과 대국방식이 접목되어 그 특성이 다르다. 우리나라에서는 삼국시대부터 유입되어 선조들의 지혜로 우리 체질에 맞는 장기로 연구, 개량하여 지금의 장기로 발전되었다. 쉽게 배우고 20분 내에 한 게임을 끝낼 수 있다는 장점이 오랜 시간이 흐른 지금까지도 많은 이들을 장기판으로 끌어 모았다. 서민적이고 대중적이지만 오히려 그 가치가 평가 절하된 면이 없지 않다. 민족문화의 유산으로 보존되어야 할 장기가 아직까지도 많은 이들이 즐기고 있기 때문에 단지 ‘놀이’만으로 인식되어 역사적인 가치가 부각되지 못하고 있는 것이다. 1800년 동안 계승되어 온 한국장기를 국가적으로 기록, 연구, 발전시켜야 되는데 아직까지도 서민적인 놀이문화로 자리잡다보니 그러한 필요성이 대두되지 못하고 있다니 모순이 느껴진다. 김응술 회장은 지난 해 7월, 『장기기초교본』을 출간하였다. 장기협회가 출간한 첫 장기교본이다. 창설된 지 50년이 지났으니 기초교본을 기다려온 장기 동호인들에게는 꽤 늦은 소식이기도 하다. 김응술 회장은 늦어진 책 출간에 유감을 표하면서도 “이를 계기로 민속장기가 그동안의 연구를 기록, 정리하게 되었으니 본격적인 발전의 길에 진입한 것이 아니겠냐.”며 감개무량한 심정을 밝혔다. “‘가장 한국적인 것이 세계적인 것’이라는 말처럼, 우리 것을 지키고 사라지지 않도록 애정과 관심을 갖도록 하는 것은 아무리 시대가 바뀐다 해도 변하지 않을 진리입니다.”라고 김응술 회장은 말한다.
장기에 담긴 충효,희생,봉사
바둑에는 아생연후살타(我生 然後殺他)라는 말이 있다. 자신의 말이 산 다음, 상대의 돌을 잡으러 가야 한다는 뜻이다. 이 말은 이 시대의 현대인들과 닮은 듯하다. 경쟁사회에서 살아남기 위한 개인주의를 엿볼 수 있기 때문이다. 장기는 바둑과는 다른 개념이다. 장기는 초(楚)와 한(漢)으로 진영을 나누고 자신의 ‘왕’을 지키며 상대편의 ‘왕’을 잡는다. 장기판을 들여다보면 장군과 병사가 나라의 왕을 지키고 승리를 향해 적장으로 돌진하는 씩씩한 기상과 굳은 절개가 그려진다. 김응술 회장은 “왕을 지키기 위해 필요한 전략을 통해 충, 효는 물론 희생과 봉사정신을 자연히 익힐 수밖에 없다.”고 말한다. 김응술 회장은 개인주의가 극에 달하고 예(禮)가 무너진 이 시대에 장기는 어린이들의 인성교육에 필수적이라고 강조한다.
아주공대에서 아동심리학전공 故고영희 교수가 초등학생 2백 명을 대상으로 장기가 어린이에게 미치는 영향을 연구 후 논문을 발표한 적이 있다. 「장기 게임과 인지능력관련 연구」라는 논문으로 ‘장기를 두고 있는 상태의 어린이 뇌파검사에서 오른쪽 뇌의 활성적인 양상이 파악되며, 이는 언어구사, 계산, 논리적 사고 등 학습 기능의 왼쪽 뇌 이외에 순발력과 창의, 직관력을 포함한 전체 기능의 오른쪽 뇌를 개발하여 전반적인 조화를 이루어 사회 적응력을 더욱 높여준다.’는 내용이다. 단순히 돌을 놓는 것에서 그치는 것이 아니라 마치 사람이 움직이듯이 ‘말(기물)’을 움직이기 때문에 오른쪽 뇌가 발달되며 직관적 사고가 촉진된다는 것. 마찬가지로 노인들도 하루에 단 두 번, 장기를 즐기는 것만으로 치매를 예방할 수 있다는 연구가 함께 보고되었다. 장기가 오른쪽 뇌를 활사 화시킨다는 사실이 과학적으로도 입증된 것이다.
하지만 과학적이고 체계적인 장기가 높이 평가받지 못하는 것은 장기를 대하는 왜곡된 인식 때문이기도 하다. 한 때 어르신들의 구시대의 유물로 취급받았던 때가 있었다. 서양문물이 들어오며 장기보다는 체스를 가르치려는 학부모가 늘어난 것이 그 단편적인 사례일 것이다.
바둑에 비해 대회규모가 작은 것도 문제가 된다. 장기나 바둑을 시작하는 어린이들에게 그야말로 상금이 높고 장학생으로 많은 혜택을 받을 수 있는 바둑을 가르치려는 학부모의 마음을 헤아리지 못하는 것은 아니다. 그만큼 장기에 재정적인 후원이 뒷받침되지 못하고 있다는 뜻이다.
김응술 회장은 “올곧게 자란 아이들이 나라의 기강을 바로잡을 수 있는 것이며 따라서 장기라는 게임의 활성화가 국가적 차원으로 발전해야 되지 않겠느냐.”고 역설했다.
장기협회의 발전
김응술 회장은 앞으로 장기의 대중화를 위해 이루어야할 세 가지의 대안을 제시했다. 첫 번째로 민속전통문화 ‘장기’가 대한체육회 정식 스포츠 종목으로 채택이 되어야 한다는 것. “유럽의 ‘체스’가 스포츠로 분류되는 것처럼 민속전통문화인 ‘장기’도 스포츠 종목이어야 된다.”며 소외되고 있는 장기 문화가 발전이 되기 위한 하나의 방법을 제시했다. 또한 “2006년 공영방송 KBS에서 장기방송을 중단하여 천만 인구의 장기 애호가들은 탄식을 샀다.”며 안타까움을 표하며 “장기방송의 복구를 지속적으로 시도해왔으나 번번이 뜻대로 이루어지지 않았다.”며 장기가 정규프로로 편성이 되어 장기 애호가들 뿐 아니라 자라나는 학생들에게도 도움이 되는 방송으로 제작되어야 할 것을 강구했다. 마지막으로 남북 장기대회가 현재 중단상태로 있지만 남북의 동질성을 강조할 수 있는 것이 바로 장기다. 모든 것이 남한 식, 북한 식으로 변화되고 있지만 60년간 변하지 않은 것이 장기이기 때문이다. 김응술 회장은 “남북의 화합을 회복하는 데 일조할 수 있는 팔도친선 대항전을 부활시킬 수 있는 날이 머지않아 오길 바란다.”며 장기문화발전을 위한 한결같은 고집을 내비췄다.
